联合国环境规划署检查了60种金属的回收率，结果发现，其中34种金属的回收率低于1%；只有18种金属的回收率高于50%。回收率最低的金属是太阳能电池中广泛使用的金属碲和镓以及电动汽车和手机电池中的关键元素锂。

　　领导该研究的耶鲁大学工业与生态学教授托马斯·格里德尔表示：“目前，这些金属的使用量并不大，但接下来的几十年内，这些金属将被广泛使用。尽管在不远的未来，我们不太可能用光它们，但是，与开采相比，回收已经使用的稀有金属更节能。”

　　格里德尔指出，尽管从理论上来讲，大多数金属都能被反复使用，但是实际情况并非如此。首先因为，电子设备在设计时就没有考虑到回收；另外因为担心隐私泄漏，人们一般不会扔掉那些不再使用的电子产品，使得其中的稀有金属无法被很好地回收。

　　格里德尔也表示，送去回收的金属在处理过程中，损失率高达70%，因此，回收技术也需要更新。